– Drømmestipendet bidrar til å synliggjøre den skogfinske kulturarven vår

– Drømmestipendet er en fantastisk anerkjennelse som understreker viktigheten av å løfte fram det skogfinske i kulturfeltet og scenekunsten. Tildelinga er ikke bare stor stas for meg personlig. Oppmerksomheten jeg får som følge av Drømmestipendet, er viktig for alle som brenner for å skape mer bevissthet rundt den skogfinske kulturarven, sier Vårhild.

Perfekte rammer for utdelinga

Lørdag 26. april fikk Vårhild overrakt Drømmestipendet i biblioteket på Kulturverket Flammen i Nittedal. Arrangementet ble kombinert med åpningen av Dansens Dag, og tiltrakk seg et stort publikum. Blant de mange som hadde tatt turen til biblioteket var både ordfører Rune Winum (H) og lokalavisa Varingens utsendte.

Selve utdelingen ble innledet med et danseinnslag av Ingeborg Wangen Kallhovd, som var iført en «lyddrakt» designet av barndomsvenninna Vårhild. Deretter vanket det diplom, blomster og symbolsk sjekk fra ordfører Rune Winum, samt hyllest og lovord fra både ordfører og Jens Nyland, rådgiver i Kulturskolerådet, som utdeler Drømmestipendet i tospann med Norsk Tipping.

– Å få overrakt Drømmestipendet og samtidig få vist fram arbeidet mitt ved åpningen av Dansens Dag, var stor stas. Flere av prosjektene mine innebærer nemlig et tett samarbeid med dansere. På den måten blir arbeidet mitt aktivisert, og jeg får jeg vist fram en levende skogfinsk kultur. For meg går design og dans hånd i hånd. Så settingen for utdelingen, kunne ikke blitt bedre, sier Vårhild.

Identitetskrise førte til ny karrierevei

Skogfinner er en av landets fem nasjonale minoritetsgrupper. De er etterkommere av finske innvandrere som kom til Norge via Sverige på 1600-tallet. Med seg hadde de sin egen kultur med eget språk, matvaner, folketro, musikk og håndverk. Det fins ingen tall på hvor mange skogfinner det er i Norge i dag, men det antas at titusenvis av nordmenn har skogfinsk blod i årene. For Vårhild, begynte identitetsreisen med en identitetskrise.

– Jeg er oppvokst med håndarbeid og en «gjør det selv»-mentalitet. Likevel var planen lenge å bli langrennsløper på fulltid. Så da en skade gjorde bråslutt på idrettsdrømmen, forårsaket det en liten identitetskrise. Da ble håndarbeid en hovedbeskjeftigelse, som senere førte meg til bachelorstudiet i kles- og kostymedesign ved Kunsthøgskolen i Oslo, forteller Vårhild.

Identitetsreiseble bachelorstudium og drømmeprosjekt

Vårhild er født og oppvokst i Nittedal. Hun har alltid følt sterk tilknytning til naturen og familiens hytte på Finnskogen. For to år siden befant hun seg på hytta, der hun begynte å bla i en gammel bok om skogfinner. – Jeg ble fullstendig fengslet, og innså at jeg hadde gått gjennom livet uten å være bevisst min skogfinske identitet. Derfra var veien kort i tid til jeg bega meg ut på en identitetsreise, sier Vårhild. Reisen kunne by på et vell av åpenbaringer, men også frustrasjon.

– Historien er dessverre full av hull grunnet den over hundre år lange assimileringen som startet på midten av 1800-tallet. Språket forsvant så sent som på 1960-tallet – noe som er veldig frustrerende, i og med at det føles så nært. Så da var det bare å begynne å lære seg moderne finsk, som er det nærmeste jeg kommer, sier Vårhild leende.

Ved oppdagelsesferdens begynnelse, stod andreåret på bachelorstudiet for tur. Nittedalsjenta hadde det klart hva hun skulle vie store deler av sin nærmeste framtid til. To år med detektivarbeid, utforsking av naturmaterialer og skogfinsk tradisjonshåndverk senere, var 24-åringen klar med avgangskolleksjonen og bachelorprosjektet «Myö omme», som betyr «Vi er».

– Studiene ga meg en unik mulighet til å bli kjent med det skogfinske gjennom kreative prosjekt. Det ble et fulltidsprosjekt og vel så det, som nå er fullført, sier Vårhild.

Drømmestipendet sikret finansieringen   

I februar befant Vårhild seg midt i en intens arbeidsperiode. Så da lokalavisa Varingen ringte for å intervjue den ferske drømmestipendvinneren, var hun helt uvitende om at hun var én av juryens 50 utvalgte.

– Beskjeden om at jeg hadde nådd helt opp, kom som en stor og veldig hyggelig overraskelse. Ikke minst betydde tildelinga at jeg kunne kjøpe inn tekstiler – som vi ikke hadde tilgang til gjennom skolen – og dermed sikre finansieringen av bachelorprosjektet. Så ja, tildelinga kom på et perfekt tidspunkt, sier Vårhild.

Vil skape og inspirere

I fjor var Vårhild en av initiativtakerne til oppstarten av ungdomsorganisasjonen Unge Skogfinner i Norge (Norjan Metsäsuomalaisnuoret). Målet for organisasjonen er å skape møteplasser og felleskap for unge med skogfinsk tilknytning samt legge til rette for at unge kan bli bedre kjent med kulturarven sin.

– Dersom vi skal oppnå større bevissthet rundt det skogfinske – som er en viktig del av norsk historie – er vi helt avhengig av å gjøre oss synlige. Synlighet er ikke noe som kommer av seg selv, det er noe vi må kjempe en innbitt kamp for. Jeg har aldri manglet inspirasjon, men Drømmestipendet har utvilsomt gitt meg påfyll av motivasjon.

– Hva blir neste steg på veien mot full oppfyllelse av egen drøm?

– Jeg føler egentlig at jeg lever ut store deler av drømmen nå. Neste steg blir å etablere min egen praksis på Finnskogen. Der skal jeg fortsette arbeidet med å skape noe helt nytt i en skogfinsk kontekst, der samspillet med naturen, mennesket og det åndelige spiller en sentral rolle. Forhåpentligvis kan arbeidet mitt inspirere flere unge til å ta eierskap til den skogfinske identiteten sin. Dersom jeg også kan inspirere dem til å utforske kulturarven sin gjennom kunstuttrykk, går en stor deldrøm i oppfyllelse, avslutter Vårhild Bakke Berntzen.

> Se Vårhilds søknad om Drømmestipendet 2025

Drømmestipendet skal gi verdifull inspirasjon og anerkjennelse samt bidra til at unge kunst- og kulturutøvere mellom 18 og 25 år får oppfylt sine drømmer. Ordningen skal også bidra til å synliggjøre kommunenes arbeid for unge kunst- og kulturutøvere. Norsk Tipping og Kulturskolerådet deler ut 50 stipend à 30 000 kroner, til sammen 1,5 millioner kroner.

Tekst: Hege Arstad   Foto (t.v.): Jan Kühr/Studio Abrakadabra   Foto (t.h.): Marie Randmæl

Publisert: 20. mai 2025